Le soleil d'été - bon pour vous et pour votre entourage

par les Instituts de recherche en santé du Canada

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Profil de recherche - Juillet 2007

Vous vous sentez agressif et irritable? Essayez de vous détendre en prenant un peu de soleil. C'est du moins la conclusion de la première étude canadienne à démontrer le lien entre l'absorption des rayons solaires et non seulement la bonne humeur, mais aussi la sociabilité.

Les Canadiens sont reconnus pour leur recherche de destinations-soleil en hiver, mais l'étude révèle aussi que le simple fait de s'exposer à la lumière du jour en été est tout aussi salutaire pour l'humeur et l'entregent.

« Nous avons constaté que les gens sont plus susceptibles d'être sympathiques pendant une période d'exposition à la lumière du jour, quelle que soit la saison, que durant une période de manque de lumière » , explique Simon Young, chercheur en psychiatrie à l'Université McGill de Montréal.

Dirigée par Marije aan de Rot, ancienne étudiante au doctorat, et financée par les Instituts de recherche en santé du Canada, l'étude a porté sur 42 Montréalais occupant un emploi à l'intérieur. Chaque sujet a dû porter un appareil de photométrie pour mesurer son degré d'exposition à la lumière minute par minute, pendant plusieurs semaines. Chacun a dû également noter ses humeurs et ses interactions sociales à divers moments le matin, l'après-midi et le soir.

Une exposition de seulement 20 minutes à la lumière du jour en hiver - lorsque de nombreux Canadiens souffrent de troubles affectifs saisonniers (TAS), aussi appelés déprime hivernale - a rendu les participants non seulement plus joyeux, mais aussi plus agréables à côtoyer selon leur propre estimation.

En été, les participants ont été exposés à la lumière du jour pendant seulement une heure et demie en moyenne quotidiennement. Le Dr Young fait remarquer que cette exposition est probablement moindre que celle dont jouissaient nos ancêtres en plein hiver, en travaillant dehors.

« Les humains modernes vivent dans un monde très obscur comparativement à leurs prédécesseurs » , avance le Dr Young.

« L'éclairage artificiel intérieur des bureaux n'est habituellement pas assez lumineux pour produire les mêmes effets que la lumière naturelle » , ajoute-t-il.

Le Dr Young souligne que ces résultats ne sont que préliminaires et qu'il explore actuellement le lien entre la luminosité et des changements à la chimie du cerveau. Il semble que la luminosité stimule la sérotonine, dont les bas niveaux sont étroitement associés à la dépression.