Lauréat du prix Âge Plus 2009 : Phillip Ly
L’acide valproïque inhibe la production de protéines bêta-amyloïdes, la formation de plaques séniles et les déficits comportementaux chez des souris modèles de la maladie d’Alzheimer
La maladie d'Alzheimer est la plus répandue des maladies neurodégénératives menant à la démence. Malheureusement, les traitements pour cette maladie ne sont pas encore efficaces. Au laboratoire de M. Ly et de ses collègues, on a récemment découvert qu'un médicament fréquemment utilisé pour traiter l'épilepsie, l'acide valproïque, pouvait avoir des effets thérapeutiques en ce qui touche la maladie d'Alzheimer.
Chez des souris génétiquement modifiées ayant des symptômes similaires à ceux de la maladie d'Alzheimer, on observe que des plaques se développent généralement dans le cerveau après l'âge de six mois. Dans l'étude en cours, on a administré de l'acide valproïque aux souris dès l'apparition des symptômes de la maladie d'Alzheimer, et ce, à un dosage correspondant à celui qui serait utilisé pour traiter les crises convulsives chez l'être humain. Après le traitement à l'acide valproïque, on a constaté une réduction du nombre de plaques, une régénérescence des neurones endommagés, ainsi qu'une amélioration des résultats des tests de mémoire.
L'acide valproïque est utilisé en clinique depuis de nombreuses décennies. L'étude de M. Ly est la première à montrer les effets de ce médicament sur la maladie d'Alzheimer. M. Ly et ses collègues sont d'avis que l'acide valproïque offrira une solution prometteuse aux personnes qui risquent de développer la maladie d'Alzheimer. Cette étude fournit des points de repère pour la mise au point des futurs essais cliniques visant à vérifier l'effet de l'acide valproïque chez les humains atteints de la maladie d'Alzheimer.
M. Ly a toujours désiré étudier les circonstances menant aux maladies neurodégénératives et trouver des moyens de les prévenir. Cette recherche lui a permis d'utiliser une culture cellulaire et des modèles animaux pour étudier les mécanismes moléculaires sous-jacents à la maladie d'Alzheimer et de vérifier les valeurs thérapeutiques des médicaments pouvant être utilisés pour traiter la maladie.
À l'heure actuelle, au printemps 2009, M. Ly poursuit ses études doctorales au programme d'études supérieures en neurosciences de l'Université de la Colombie‑Britannique. Il prévoit obtenir bientôt son doctorat et entreprendre des études post-doctorales; il désire demeurer dans le milieu universitaire et continuer de contribuer à la découverte de nouvelles connaissances sur la maladie d'Alzheimer.
