Lauréate du prix Âge Plus 2009: William Tays
Différences d’âge dans la détection de cibles et résolution d’interférences dans la mémoire de travail : étude des potentiels évoqués cognitifs
La compréhension du changement des processus mentaux aux stades avancés de la vie est une démarche importante pour fournir aux personnes âgées du Canada les aptitudes personnelles et l’environnement nécessaires pour maximiser leur indépendance et leur dignité. Cette recherche visait principalement à déterminer comment et pourquoi les distractions mentales peuvent altérer le processus décisionnel. Un groupe de personnes âgées en bonne santé a été invité au laboratoire de recherche en vue d’essais portant sur leur mémoire de travail et l’activité électrique naturelle de leur cerveau (électroencéphalogramme).
Nous avons trouvé une modification des capacités mémorielles et de l’activité cérébrale lorsque les sujets étaient soumis à des distractions mémorielles. Cette recherche permettra de mieux comprendre un des mécanismes précis des changements cognitifs qui surviennent à un âge avancé. La découverte de tels mécanismes ouvre aussi la voie à d’autres interventions d’ordre médical ou liées au mode de vie ou à l’environnement en vue de maximiser la capacité des personnes âgées à vaquer efficacement à leurs tâches de la vie quotidienne.
La formation scientifique reçue dans le cadre de ce projet était importante pour William puisqu’il aimerait jumeler ses aptitudes en recherche fondamentale sur le vieillissement cognitif à la recherche appliquée sur les facteurs liés aux modes de vie (p. ex. santé cardiovasculaire) associés au maintien de la santé mentale à un âge avancé. William termine son doctorat à l’Université Brock et prévoit suivre un stage postdoctoral au Canada ou à l’étranger. Il veut continuer ses travaux à un établissement de recherche de renommée internationale, spécialisé en recherche fondamentale et appliquée sur le développement humain et le vieillissement, comme l’Institut Rotman, à Toronto, ou l’Institut Max Planck, en Allemagne.
