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Dr Julio Montaner

Le Dr Julio Montaner remporte le Prix de l'application des connaissances des IRSC

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Le Dr Julio Montaner espère voir de son vivant l'éradication du VIH/sida.

« C'est possible. Nous avons la technologie et les compétences pour le faire. Nous avons seulement besoin du leadership et de la volonté politique », dit le Dr Montaner, directeur du British Columbia Centre for Excellence in HIV/AIDS (BC-CfE).

Le Dr Montaner, lauréat du Prix de l'application des connaissances des Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC) cette année, est arrivé au Canada en 1981. Ce jeune médecin argentin était alors impatient d'assouvir sa passion pour la recherche. Au cours de ses études postdoctorales au laboratoire du Dr James Hogg, à l'Hôpital St. Paul's de Vancouver, il a commencé à examiner un grand nombre de jeunes patients qui venaient se faire traiter pour une forme rare de pneumonie. Il deviendrait bientôt clair que ces patients étaient aux prises avec une nouvelle maladie mortelle que l'on a appelée sida.

Au lieu de seulement traiter les infections secondaires qui touchent les personnes aux prises avec le VIH/sida, le Dr Montaner a décidé de s'attaquer au virus directement. Il s'est mis à la recherche d'un traitement antirétroviral, une stratégie thérapeutique qui avait offert certains espoirs.

« Nombre de mes collègues étaient sceptiques », raconte le Dr Montaner. « Ils pensaient que le traitement antirétroviral était un domaine de recherche trop étroit. Mais je me suis rappelé mon père, médecin et chercheur en Argentine, et son engagement à l'égard de la recherche sur la tuberculose. Je pensais que je pouvais faire une différence avec des antirétroviraux. »

Une différence, il en a fait toute une. Il a été un des premiers chercheurs à démontrer qu'une trithérapie, soit un « cocktail » de trois antiviraux, pouvait améliorer considérablement la survie des personnes aux prises avec le VIH/sida. Et, en 2006, le Dr Montaner et ses collègues ont publié des données inédites selon lesquelles ces médicaments non seulement aidaient les personnes déjà infectées, mais contribuaient en plus à ralentir la propagation du virus.

Pendant toute sa carrière, le Dr Montaner a travaillé à mettre en pratique les connaissances découlant de la recherche en santé. Par l'entremise du BC-CfE, et à titre de président de la Société internationale sur le sida, il s'assure que les résultats de la recherche sur le VIH/sida parviennent directement aux responsables des politiques afin qu'ils puissent aider les collectivités les plus durement frappées par la maladie.

« Je crois que, comme chercheur, votre responsabilité ne s'arrête pas lorsque vous publiez vos données », dit le Dr Montaner. « C'est plutôt là qu'elle commence. »