Moins de sodium pour un coeur en meilleure santé

Les travaux d'un chercheur de l'Université de Calgary sur le sodium mènent à une politique de santé

[ Retour à l'article principal ]

Selon une étude menée en 2004, les adultes canadiens consomment environ 3 092 mg de sodium par jour, soit deux fois plus que ce dont ils ont besoin. L'hypertension artérielle est liée à un apport élevé en sodium et est un facteur de risque de maladie du coeur. Qu'arriverait‑il si les Canadiens réduisaient la quantité de sel dans leur alimentation? D'après les prédictions du Dr Norm Campbell et de ses collègues, la prévalence de l'hypertension chez les Canadiens pourrait diminuer de 30 % et leur risque de souffrir d'une maladie du coeur ou d'un accident cérébrovasculaire serait ainsi réduit.

Le Dr Campbell, qui est chercheur à l'Université de Calgary, a utilisé des modèles mathématiques pour prédire les effets à long terme de changements dans l'apport en sodium à l'échelle de la population. Il se sert maintenant de ses conclusions pour créer de nouveaux outils et élaborer de nouvelles politiques visant à réduire l'apport en sodium au Canada.

Après avoir été nommé à la chaire des Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC) pour la prévention et le contrôle de l'hypertension, le Dr Campbell a entrepris une série d'études qui avaient pour but de déterminer l'étendue des dommages causés par l'excès de sodium dans notre alimentation, et ce qui se produirait si nous réduisions, au niveau de l'ensemble de la population, notre apport en sodium.

« Selon notre modèle, réduire l'apport en sodium des Canadiens jusqu'à ce qu'il soit à peine supérieur au niveau recommandé (1 500 mg par jour) ferait diminuer d'environ 30 % le nombre de personnes hypertendues, ce qui représente plus d'un million de Canadiens », dit le Dr Campbell. « Il y aurait environ cinq millions de consultations médicales de moins par année pour l'hypertension, dont la seule prise en charge coûterait entre 430 et 540 millions de dollars de moins par année (d'après les chiffres de 2003). »

Dans une deuxième étude, le Dr Campbell et ses collègues ont examiné quel serait l'effet de la réduction du sodium dans le régime alimentaire sur le taux de maladies cardiovasculaires au Canada.

« D'après les prédictions de notre modèle, il semble que la réduction du sodium pourrait faire baisser d'environ 13 % l'incidence annuelle des accidents cardiovasculaires (crises cardiaques et accidents cérébrovasculaires, par exemple) », dit le Dr Campbell.

Si ces calculs sont justes, les Canadiens pourraient tirer grandement profit, en étant en meilleure santé et en économisant au chapitre des soins de santé, d'une simple réduction du sel qu'ils consomment. La plus importante source de sodium dans notre alimentation est le sel ajouté durant la transformation des aliments, et c'est pourquoi le Dr Campbell et d'autres travaillent avec les fabricants de produits alimentaires et le gouvernement canadien pour superviser un processus visant à réduire le sel dans les sources alimentaires canadiennes.

« En 2006, nous avons mis sur pied le Comité de planification stratégique sur le sodium, dont faisaient partie huit organisations nationales, qui a élaboré un énoncé de principe résumant différentes mesures à prendre par les pouvoirs publics, l'industrie et les organisations professionnelles de soins de santé pour réduire l'apport en sodium dans l'alimentation », dit le Dr Campbell. « C'est entre autres ce qui a conduit à la création du Groupe de travail sur la réduction du sodium alimentaire de Santé Canada, dont fait partie le Dr Campbell. Ce groupe de travail élabore actuellement une stratégie visant à diminuer la teneur en sodium dans l'alimentation des Canadiens. Il suit une approche de réduction du sodium à trois volets, selon laquelle sont privilégiés la recherche, la sensibilisation et la réduction volontaire du sodium dans les produits alimentaires transformés et les aliments vendus dans les établissements de restauration.

Le Dr Campbell collabore aussi avec une quarantaine de bénévoles en soins de santé pour créer des outils et des ressources à l'intention des responsables des politiques et des professionnels de la santé afin qu'ils puissent aider les gens qui essaient de réduire le sel dans leur alimentation.

« Le projet est réellement en train de devenir une plate‑forme beaucoup plus vaste », dit le Dr Campbell. « Ce sera vraiment un programme national de grande envergure visant à réduire le sodium dans l'alimentation, qui intégrera un module d'évaluation grâce auquel nous pourrons examiner ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas dans le programme, et ce qui doit être amélioré. »

« Le Dr Campbell, titulaire d'une chaire des IRSC pour la prévention et le contrôle de l'hypertension, a contribué tant sur le plan scientifique qu'en matière de leadership à l'effort de réduction du sodium alimentaire au Canada. Grâce à son dynamisme et à son engagement, il contribue à la lutte contre les maladies cardiovasculaires et leurs complications, qui constituent le principal fardeau au chapitre des maladies chroniques au Canada. »

Dr Peter Liu
Directeur scientifique
Institut de la santé circulatoire et respiratoire des IRSC