WINNIPEG (10 octobre 2001) - Le Dr Alan Bernstein, président des IRSC (Instituts de recherche en santé du Canada), et le Dr Eldon Smith, président de la Peter Lougheed Medical Research Foundation, ont annoncé aujourd'hui le nom des six premiers récipiendaires des bourses de chercheur-boursier Peter Lougheed-IRSC. Ces bourses, d'une valeur d'environ 550 000 $ sur une période de cinq ans, sont parmi les plus prestigieuses des IRSC. Elles sont décernées aux auteurs des demandes les mieux cotées au concours national de bourses de chercheur-boursier des IRSC. Les bourses sont un partenariat entre IRSC et la Peter Lougheed Medical Research Foundation, nouvelle fondation dont le but est de créer un fonds de 10 millions de dollars pour appuyer l'excellence dans le domaine de la recherche en santé.

L'annonce officielle sera faite lors de la cérémonie d'intronisation au Temple de la renommée de la recherche médicale canadienne le 11 octobre. À cette occasion, l'honorable Peter Lougheed sera admis au Temple de la renommée pour son engagement durable à l'égard de la recherche en santé. Les bourses ont été attribuées à Paul Allison (Université McGill), Deborah Burshtyn (Université de l'Alberta), Linda Cook (Université de Calgary), Maureen Meade (Université McMaster), Bruce Rannala (Université de l'Alberta) et Michael Schull (Université de Toronto).

« Investir dans la recherche en santé, ce n'est pas seulement une bonne affaire, c'est aussi investir dans l'avenir du Canada, a dit le Dr Bernstein. Les bourses de chercheur-boursier Peter Lougheed-IRSC aident à élargir le soutien de la recherche en santé en encourageant le secteur privé à souscrire à des fonds de dotation comme celui-ci. Je suis convaincu que cette collaboration améliorera la santé des Canadiens et encouragera nos plus brillants cerveaux à rester au Canada. »

Les bourses de chercheur-boursier Peter Lougheed-IRSC représentent le plus important programme de perfectionnement professionnel des IRSC. Les bourses de chercheur-boursier viennent en aide aux chercheurs qui viennent d'obtenir une charge d'enseignement au niveau universitaire. Versées sous forme de salaire et de fonds de fonctionnement, ces bourses incitent les plus brillants jeunes chercheurs du Canada à poursuivre leur travail au pays.

« Il est réaliste pour le Canada de chercher à devenir un chef de file mondial dans la recherche en santé et la découverte scientifique, a dit M. Lougheed. Je suis fier de constater que ces bourses aideront à atteindre cet objectif. »

M. Lougheed, un des plus fervents champions de l'investissement du secteur privé dans la recherche en santé au Canada, a été premier ministre de l'Alberta de 1971 à 1985. En 1980, il a créé l'Alberta Heritage Foundation for Medical Research. M. Lougheed siège actuellement au conseil de nombreuses sociétés et est partenaire principal à l'étude d'avocats Bennett Jones.

Le Dr Eldon Smith, président bénévole de la Fondation, a déclaré : « Cette fondation et les bourses qu'elle décerne sont un hommage à la vision et à l'engagement de Peter Lougheed pour aider ses concitoyens canadiens. Nous espérons que le secteur des affaires au Canada appuiera la croissance de ce fonds qui aidera le Canada à rivaliser sur le plan international pour attirer chez nous la crème des chercheurs ».

Les six premiers bénéficiaires des bourses de chercheur-boursier Peter Lougheed-IRSC s'intéresseront à une vaste gamme de questions de santé à partir d'établissements situés partout au Canada :

• Paul Allison, professeur adjoint à la faculté de dentisterie de l'Université McGill, se prépare à entreprendre une étude pour mesurer la santé et l'hygiène bucco-dentaires chez les enfants atteints du syndrome de Down. Il espère que les renseignements obtenus au moyen d'un sondage personnel et de l'étude statistique des dossiers dentaires encourageront les soins préventifs et conduiront à de nouveaux traitements pour réduire la prévalence et la gravité des problèmes d'hygiène bucco-dentaire chez cette population;

• Deborah Burshtyn, professeure adjointe au département de microbiologie et d'immunologie médicales de l'Université de l'Alberta, étudie des cellules particulières du système immunitaire appelées cellules tueuses naturelles et les récepteurs d'inhibition de ces cellules. Sa recherche pourrait aider à comprendre comment contrôler les tueuses naturelles lorsqu'elles interviennent dans des problèmes comme les maladies auto-immunes ou allergiques;

• Linda Cook, professeure adjointe à l'Université de Calgary et chercheuse à l'Alberta Cancer Board, mènera une vaste étude auprès de femmes qui présentent soit des kystes ovariens non cancéreux, soit un cancer de l'ovaire déclaré. L'objectif de cette étude est d'améliorer le dépistage précoce, les outils de prévention et les nouveaux traitements;

• Le Dr Maureen Meade, médecin au Centre des sciences de la santé de Hamilton et chercheuse et professeure adjointe à l'Université McMaster, a mis au point un essai clinique randomisé portant sur une stratégie de ventilation qui pourrait permettre un jour de réduire les taux de mortalité chez les personnes gravement malades maintenues en vie à l'aide de respirateurs.

• Bruce Rannala, professeur adjoint au département de génétique médicale de l'Université de l'Alberta, mettra au point de nouvelles techniques statistiques pour mettre en évidence et étudier les centaines de mutations de l'ADN qui peuvent être à l'origine de maladies héréditaires chez les humains. Son système de cartographie des gènes tirera parti de la puissance de la séquence du génome humain pour réduire les coûts et améliorer l'efficience qui, faut-il l'espérer, conduira à de meilleurs traitements;

• Le Dr Michael Schull, clinicien-chercheur au Sunnybrook & Women's College Health Sciences Centre et professeur adjoint au département de médecine de l'Université de Toronto, étudiera les causes et les effets de l'engorgement des services d'urgence et du retard des ambulances. L'objectif de ses travaux est d'améliorer ces systèmes afin de fournir la plus haute qualité de soins aux Canadiens.

La Peter Lougheed Medical Research Foundation est un organisme bénévole qui cherche à constituer un fonds de dotation de 10 millions de dollars en provenance du secteur privé pour financer 15 bourses de chercheur-boursier par année. Siègent à son conseil d'administration Allan R. Taylor, Paul Desmarais Jr., L.R. (Red) Wilson, Peter J.G. Bentley, l'honorable Marc Lalonde, George T. Richardson, l'honorable David Peterson, George Cooper, et le président de la fondation, Richard Haskayne.

IRSC est le principal organisme de financement de la recherche en santé au Canada. Son objectif est d'exceller, selon les normes internationales reconnues de l'excellence scientifique, dans la création de nouvelles connaissances et leur application en vue d'améliorer la santé de la population canadienne, d'offrir de meilleurs produits et services de santé et de renforcer le système de santé du Canada.